목포시 8월 말 21만9944명 기록…전남 최고 도시서 내리막 길
무안군 인구가 9만 명 돌파 ‘초읽기’에 들어갔다. 30년 만에 9만 명을 회복하게 된 무안군은 자체 시(市) 전환 추진에 박차를 가한다는 방침이다. 반면 목포시 인구는 22만 명이 붕괴됐다. 목포시는 신규 아파트 건설과 일자리 창출로 인구 유출을 막는다는 방침이다.
전남도청 이전에 따른 신도시 개발을 통해 인구를 끌어들이고 있는 무안군은 자체 시(市) 전환을 추진할 만큼 몸집이 커졌다.
9월 13일 현재 무안군 인구는 8만9848명으로 집계됐다. 9만명 돌파까지 152명 남겨둔 상황으로 이달 안에 9만을 넘어설 것으로 보인다.
전남도청이 이전하기 전인 2006년 말 무안군 인구는 6만2357명으로 역대 최저치를 기록했다. 이후 2007년 10월 전남도청이 이전하면서 남악신도시가 점차 활성화 됐다. 이에 힘입어 2009년 9월 7만 명을 돌파했고 2014년 4월 8만 명도 넘어섰다. 이후 주춤하던 무안군 인구는 2020년 오룡신도시 입주가 본격화 되면서 올해 9월 9만 명 돌파를 앞두게 됐다. 1990년 9만 명대(9만579명) 인구를 30년 만에 회복하게 됐다.
무안군은 앞으로 오룡신도시 2단계 개발 등을 통해 약 1만5천명의 인구가 더 유입될 것으로 기대하고 있다.
이 같은 성장세에 힘입어 무안군은 자체적인 시 전환을 추진하고 있다. 무안군은 도청 또는 도의회 소재지가 있는 군(郡)의 경우 도농(都農) 복합형태의 시(市)로 할 수 있도록 하는 지방자치법 개정안을 서삼석·홍문표 의원과 함께 지난해 11월 국회에 제출했다. 이후 김산 군수가 행안부를 방문해 당위성을 설명하는 등 노력을 기울이고 있다.
다른 한편으론 지방자치법상 ‘인구 5만 이상의 도시 형태를 갖춘 지역이 있는 군은 도농복합 형태의 시로 할 수 있다’는 조항을 근거로 시 전환을 추진 중이다. 현재 남악과 오룡신도시 인구는 4만3천여 명으로 1~2년 안에 5만을 돌파할 것으로 보인다.
반면 목포시 인구는 최근 5년 동안 가파른 감소세를 보이고 있다. 올 8월말 기준 목포시 인구는 21만9944명을 기록했다. 2016년 말 23만7739명에서 2019년 23만 명이 무너진 뒤 결국 올 8월 말 22만 명마저 붕괴됐다.
1990년 목포시 인구는 25만3423명으로 전남 1위였다. 하지만 1995년 순천시와 승주군이 통합하며 1위 자리를 내줬고 1998년에는 여수시와 여천시, 여천군이 통합하며 32만9409명의 거대 여수시가 출범해 3위로 밀렸다.
목포시가 지난달 발표한 자체 조사에서 최근 5년간 타 지역으로 전출한 인구 8만6328명 가운데 인근 지역인 무안군으로 이주가 3만6090명으로 전체 42%를 차지했다.
수도권은 21%(1만8079명)로 그다음을 차지했다. 전출 사유는 가족 및 주거가 48%(4만1938명), 구직이 34%(3만143명) 순으로 나타났다.
통계들을 종합해보면 신도시 신규 아파트 입주를 위해 무안군으로 이주와 구직을 위한 전출이 목포시 인구 감소의 주된 원인이다.
특히, 목포시의 지난해 합계출산율은 0.8명으로 전남 평균 1.18% 보다 낮으며 0.81명인 곡성군과 함께 도내에서 합계출산율이 1명이 되지 않는 지역이다.
젊은 층이 인접 무안군 남악과 오룡신도시로 이주하고 일자리를 찾아 대도시로 떠나면서 합계출산율이 전남에서 가장 나이든 군과 비슷한 상황이다.
현재 목포시에서 건축 중인 신규 아파트는 10개 단지 3340세대다. 내년까지 6개 단지 1800세대가 입주할 예정으로, 인구 유입의 주 요인으로 작용할 것으로 기대한다.
장기적 시야에서는 인구 증가 가능성을 높이기 위해 일자리 창출을 최우선 과제로 삼고 있다.
대기업 투자가 기대되는 친환경선박과 해상풍력 등 신재생에너지산업을 비롯해 수산식품산업, 관광산업 등 3대 미래전략산업 육성에 행정력을 집중하고 있다.
